Entre la ville de la fin du XIXe et la ville du début du XXIe, il y n'y a qu'un siècle qui est passé. Pourtant, tout a changé. Au début du XXe siècle, Caen est le centre d'une région très agricole. De nouvelles activités industrielles apparaissent à partir de 1914 et donnent un nouveau visage aux alentours de Caen. Les considérables destructions causées par les bombardements de 1944 ont amené une reconstruction importante du centre ancien. Les années d'après guerre confirment l'expansion importante de Caen et de sa banlieue.
La photographie, très présente tout au long de l'ouvrage, amène une dimension supplémentaire, humaine, et justifie pleinement le sous titre de l'ouvrage, un siècle de vie.
